Il 20 giugno 2023 si è chiusa ufficialmente l’avventura biennale di Marco Baroni sulla panchina dei giallorossi. Le vittorie da tecnico hanno reso ancor più trionfale un curriculum già felice da calciatore

Vincere, gioire e lasciare spazio ai successori. E’ successo al Napoli campione d’Italia con Luciano Spalletti, è successo al Lecce di Marco Baroni che, con maglia e calzoncini addosso, proprio all’ombra del Vesuvio ha vinto uno scudetto con annesso gol vittoria vivendo la pagina più importante della sua carriera da calciatore. Dei sentori di interruzione del rapporto erano già nell’aria dalla conferenza stampa di sabato. Baroni aveva chiesto un rinnovo triennale (o quantomeno biennale) al Lecce dopo la salvezza, ma l’area tecnica non si è discostata dal principio “sacro” dei contratti annuali agli allenatori. Da qui, oggi, nel colloquio le strade si sono divise.

Baroni ha sposato la causa giallorossa nell’estate del 2021 dopo essersi rilanciato portando la Reggina alla salvezza con un gioco propositivo. Il 59enne ha condiviso con Corvino i principi sulla quadratura della squadra, da schierare in campo con il 4-3-3. In Serie B, dopo un avvio difficile, il Lecce ha incanalato la via della solidità dopo la rocambolesca rimonta casalinga contro l’Alessandria (3-2) seguita a due punti nelle prime 3 partite. Da qui è nato un filotto di tredici partite consecutive in cui si è capito subito che i salentini avrebbero lottato fino alla fine per la promozione diretta.

Comandato in difesa dalla sicurezza Lucioni e in mediana dalla crescita esponenziale di Hjulmand, il primo Lecce di Baroni ha avuto in Coda e Strefezza i suoi tenori offensivi. L’italobrasiliano, schierato nel tridente offensivo dopo una vita da quinto di centrocampo, è stata la prima gemma tattica dell’allenatore, ripagata da 14 gol e 6 assist. L’Hispanico è stato ancora capocannoniere e primo nella classifica “punti”: 20 reti e 6 passaggi decisivi. Il Lecce ha contenuto al massimo le sconfitte (solo 5) mantenendo il distacco da concorrenti un po’ più altalenanti con vittorie negli scontri diretti, dal 2-1 invernale alla Cremonese passando per la vittoria di Monza (0-1) e il tris Ternana-Frosinone-SPAL dopo quattro pareggi di fila. Il 2-0 a Pisa con gol di Lucioni e Faragò è stato il tripudio prima della festa in casa contro il Pordenone.

Sbarcato in A, Marco Baroni ha avuto il merito di unire un gruppo giovanissimo, rivoluzionato rispetto alla squadra che ha dominato la cadetteria. Il trainer ha impostato un credo di compattezza, imperniando il cammino della squadra in un campionato atipico, iniziato nel pieno del mercato e interrotto dal mercato qatariota, sull’unità in fase difensiva. L’imperativo iniziale è stato non prenderle. A partire dalle parate di un super Falcone, muro dietro a Baschirotto, centrale d’emergenza divenuto sicurezza, e Hjulmand, il Lecce da si è dimostrato squadra difficile da mettere ko. Anche nelle sconfitte all’apparenza più nette, i giallorossi sono sempre rimasti attaccati alla partita nel tentativo di trovare l’episodio vincente.

Nella massima serie, il Lecce baroniano si è sbloccato in trasferta, a Salerno. Il bis Ceesay-Strefezza ha dato respiro a una squadra che non ha mai navigato la zona retrocessione. La fiducia data dalla compattezza ha poi indotto il tecnico e i suoi ragazzi, con un campione come Umtiti in più dietro, a alzare il proprio baricentro, andando a pressare alto e, pur con basse percentuali di possesso, non far respirare i portatori di palla avversari e colpire velocemente l’avversario. Da qui è nata l’accelerata invernale che ha spinto in su il Lecce con i successi conquistati contro Atalanta, Sampdoria e Lazio più i prestigiosi pari contro Milan e Roma. Dopo la “pausa” in occasione delle sconfitte contro Verona e Salernitana, avvisaglie di un calo che avrebbe poi rallentato l’andamento della squadra, Baroni ha raccolto sei importanti punti con Cremonese e ancora Atalanta. La sofferenza dell’ultimo terzo di stagione non ha impedito il raggiungimento della permanenza in A, spinto dalle soluzioni trovate dall’arretramento in mediana di Oudin, ultima mossa tattica di Baroni, e celebrato a Monza dopo il rigore di Colombo.

L’immagine di Marco Baroni accasciato in ginocchio sul rettangolo verde del Brianteo è il simbolo dell’apice raggiunto in quattro anni di successi con il Lecce. Oltre alla promozione dalla B alla A del 2021/2022 con annessa salvezza, Baroni ha scritto due altri anni di vittorie da calciatore del Lecce. Da marcatore di un’altra squadra compattissima, allenata da Mazzone, Baroni ha festeggiato un altro bis promozione (1987/1988) e salvezza in Serie A (1988/1989). Nella prima permanenza in A del Salento, il Lecce fu forte della miglior difesa nei 17 campionati di massima serie disputati. Con Baroni a presidiare il quartetto arretrato, i gol subiti furono solo 35 in 34 gare. In un cerchio del destino che sembra beffardamente chiudersi, del Lecce di Baroni allenatore è la seconda miglior difesa in A: 46 in 38 partite. Doveva andare così. Baroni resterà l’uomo dei bienni vincenti a Lecce.