Dalla cura Salento alla ricaduta Nord-Passo di Calais. Samuel Umtiti a Lecce si era ritrovato in quelle vesti che lo hanno accompagnato a lungo in carriera, quelle del campione difensivo. Dopo i problemi a Barcellona si era calato alla perfezione nella dimensione giallorossa risultando tra i migliori di tutta la Serie A, pronto a rilanciarsi in Europa con il Lille e vivendo, al contrario, un 2024 da incubo.

Già all’arrivo in rossoblù aveva manifestato qualche difficoltà di riadattamento alla Ligue 1, risultando di fatto terzo/quarto nelle gerarchie dei centrali difensivi di Paulo Fonseca e giocando con continuità soltanto in Conference League. Poi, il 3 febbraio, il patatrac: grave infortunio al ginocchio e necessità di operazione che lo ha tenuto fuori a lungo e lo tiene fuori ancora.

Mentre il Lille vola soprattutto in Champions, Samu Umtiti è spettatore e non trascinatore come lo era stato in quel Salento che lo aveva visto ko per appena 13 giorni su oltre 300. Medie che non toccava da quando vestiva la maglia di Lione e Nazionale francese ed il suo valore di mercato si assestava attorno ai 30 milioni, andando un paio d’anni dopo (a Barcellona) a schizzare alla cifra record per un difensore di 70 milioni.

Tra le poche gioie del suoi 2024 c’è sicuramente il trionfale ritorno al Via del Mare, da tifoso naturalmente. Standing ovation ripetute da parte della tifoseria in occasione del penultimo Lecce-Monza, partita che ebbe il sapore di una salvezza che Umtiti ha saputo vivere da protagonista in giallorosso. E adesso? Il suo contratto con il Lille (in totale per lui (13 presenze coppe incluse in un anno e mezzo) scade a giugno 2025, dunque da febbraio sarà libero di trovare un nuovo accordo e provare a ripartire per l’ennesima volta. A Lecce ci era riuscito, l’augurio e che possa farlo ancora.