Il laterale destro colombiano, 34 anni, tornerà nello stadio dove è esploso in Serie A.

Tutto cominciò, di fatto, dal Via del Mare. Juan Cuadrado sarà l’ex giallorosso in casa Juventus in vista del match valevole per l’undicesima giornata di campionato. A 23 anni, l’allora d.s. del Lecce Osti chiuse un doppio prestito di due giovani colombiani dalle belle speranze provenienti dall’Udinese: insieme a Luis Muriel la fascia destra di Eusebio Di Francesco fu subito affidata a Cuadrado, per due anni incapace di ritagliarsi uno spazio sufficiente in Friuli (11 e 9 presenze in due stagioni).

A Lecce, Cuadrado ebbe tempo e spazio per dare sfogo ai suoi cambi di passo che a tratti lo rendevano imprendibile. Dopo il debutto nella sconfitta…contro l’Udinese, Juan fu titolare incontrastato di quello slot. Il primo gol leccese, il tiro deviato da Ceccarelli per lo 0-1 di Cesena, regalò una delle due vittorie dell’infausta gestione Di Francesco. Sette giorni prima, Cuadrado aveva servito l’assist a Strasser con un cross puntuale in Lecce-Novara 1-1. L’immagine indelebile del campionato di Cuadrado con il Lecce vale più dei numeri che raccolgono 33 presenze, 2 assist e 3 gol.

In Lecce-Siena 4-1 l’Italia e l’Europa si stropicciarono gli occhi davanti a un gol da leggenda di Cuadrado che partì dalla difesa e con una sgroppata solitaria saltò come birilli un numero smisurato di avversari prima di battere Pegolo con un pallonetto da attaccante navigato. Il balletto insieme a Muriel con sorrisi freschi di gioventù era il rito dopo ogni gol vissuto in una città che lo ha coccolato insieme a mamma Marcela, figura fondamentale per la vita di Juan e presenza costante in città nell’annata salentina.

La retrocessione del Lecce e la fine del prestito fu il decollo della carriera di Cuadrado, scelto dalla Fiorentina e diventato dopo poco idolo della Fiesole. Il resto della storia, con la scalata europea, la parentesi al Chelsea e la vita alla Juventus è nota. Tutto, però, è cominciato da quella sgroppata sul prato verde del Via del Mare, dove Cuadrado tornerà per la seconda volta da ex dopo Lecce-Juventus del 2019/2020.