Dopo aver battuto una squadra di terza serie (ungherese) e perso contro una compagine di seconda serie (rumena), il Lecce fronteggerà domani per la prima volta una società militante in un massimo campionato, l’NK Istra. Club di Pola, milita infatti nella Hrvatska Nogometna Liga, il massimo campionato di Croazia. Il coefficiente di difficoltà aumenta dunque nuovamente per i salentini, pronti a giocare con una squadra che da oltre un decennio lotta, con successo, per mantenersi in cima alla piramide del calcio croato.
Radici italiane
Le origini dell’NK Istra si intrecciano, come quella della stessa città di Pola, al suo passato italiano. La località sulla parte orientale della penisola istriana faceva infatti parte del Regno d’Italia fino a settant’anni fa, così anche la principale realtà calcistica cittadina, il Grion Pola 1918, ha disputato i campionati italiani (inclusi 8 campionati di Serie C e tre di Serie B) fino al secondo dopoguerra. Il precedente sodalizio si sciolse e nel 1948 alcuni suoi ex giocatori fondarono l’NK Uljanik, club che fusosi con l’NK Pola portò, nel 1961, alla nascita dell’NK Istra.
Crescita, stabilità in massima serie e proprietà Alaves
La compagine pulese, che solo nel nuovo millennio adotterà il giallo ed il verde colori simbolo della città, faticherà a stabilizzarsi nel massimo campionato croato, riuscendoci di fatto solo di recente. Dal 2009 in poi l’Istra non troverà più la B (esclusa una retrocessione con conseguente ripescaggio nel 2011), con la particolarità di aver conosciuto solo sesti o noni posti dal 2011 al 2022. Nel 2018, inoltre, l’NK è diventato di proprietà spagnola con l’acquisto da parte del gruppo Baskonia-Alaves, già proprietario del club di basket del Baskonia e di quello calcistico del Deportivo Alaves.
Bjelanovic direttore sportivo
A tessere la tela della creazione della squadra gialloverde è una vecchia conoscenza del Lecce, l’ex attaccante Sasa Bjelanovic. Punta dei giallorossi di Zeman 2004/05, è oggi il direttore sportivo della squadra allenata da Javi Cabello. Top player della squadra è la stellina e difensore centrale Kumar, ma occhio anche alla regia dell’ex Napoli Radosevic e all’attacco con Frederiksen, Saranic e bomber Prevljak.
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Dopo questa amichevole arriveranno i primi rinforzi o anche a sto giro c’è da far pazientare il mr e tutti noi?
Gabriele Schito