L’Italia bissa il 3-0 dell’esordio con la Turchia e cala il tris anche alla Svizzera. Pass per gli Ottavi staccato con sei gol fatti, zero subiti e, soprattutto, il sostegno di un’intera Nazione ancora una volta vicina agli azzurri dopo la cocente delusione della mancata qualificazione ai Mondiali 2018. A decidere la gara contro gli elvetici è stato Manuel Locatelli, uno dei simboli del nuovo corso dell’Italia di Roberto Mancini. Volto giovane, 22enne e autore della doppietta che ha steso la squadra di Petkovic. Locatelli, a 23 anni, non ha solo un grande futuro davanti. Il suo passato è fatto anche di cadute e ripartenze. Il Milan, squadra che lo ha lasciato andare dopo la trafila giovanile e il gol decisivo nella sentita sfida con la Juventus del 22 ottobre 2016, lo ha ceduto al Sassuolo. In Emilia, dove milita da tre stagioni, Locatelli si è costruito un’identità forte che lo ha portato dall’essere una giovane promessa al diventare un calciatore da Nazionale prima e un titolare poi, tanto da immaginare ora una difficile coabitazione con Verratti, atteso al recupero.

Locatelli è l’uomo copertina della vittoria odierna degli azzurri, ma il suo volto pulito e quasi incredulo dopo il primo gol agli Europei, tra l’altro con assist di Berardi compagni al Sassuolo, abbraccia i frutti del nuovo corso di Roberto Mancini, orientato a puntare in alto in questa kermesse continentale. Per cercare un gran risultato però serve l’entusiasmo del pubblico e l’Italia, oggi grazie a Locatelli e alla sua doppietta, con secondo gol che ricorda vagamente la storica rete di Tardelli contro la Germania nella finale di Spagna’82, ha un po’ di milioni di nuovi tifosi.