Il 29enne si accasa al Palermo dopo un anno in cui ha contribuito alla salvezza di una squadra giovanissima

Il saluto con ringraziamento al popolo leccese è l’ultima pagina del capitolo giallorosso, passaggio di successo della lunga carriera di Federico Di Francesco, tra gli elementi più esperti della rosa che l’anno scorso ha conquistato la permanenza in A. Il club rosanero, con ambizioni di Serie A, gli darà un ruolo da protagonista nei quartieri alti della Serie B e un contratto triennale. Proprio lo spazio in campo è la principale variabile che ha portato DiFra a scegliere il Palermo.

Dopo un anno con più minutaggio del compagno/concorrente Lameck Banda (2100′ a 1632′), la crescita dello zambiano avrebbe disegnato quest’anno una staffetta diversa, anche se Federico Di Francesco ha segnato l’importantissima vittoria del debutto 2023/2024 in Lecce-Lazio con la zampata vincente dopo esser entrato al posto di Banda. La riprova dei fatti è arrivata dalle parole di Corvino (leggi qui) sulla necessità di mantenere equilibrio e rotazioni offensive per mettersi al servizio della squadra.

Federico Di Francesco è stato acquistato dal Lecce a titolo definitivo per 1 milione dalla SPAL, società che deteneva i diritti sul suo cartellino e dove era tornato dopo 26 presenze e 5 gol all’Empoli. Nel Salento, Di Francesco, seconda punta in Toscana, ha giocato sulle corsie nel tridente con due assist nei debutti in Coppa Italia contro il Cittadella e, soprattutto, in campionato quando il suo passaggio ha aperto la via al diagonale vincente di Ceesay contro l’Inter.

Dopo esser stato impiegato anche a destra nel primo frangente di stagione, Di Francesco ha contribuito, con Banda, a costruire l’asse sinistro offensivo. Il suo contributo d’esperienza (sette stagioni in A, oltre al Lecce, con Pescara, Bologna, Sassuolo, SPAL ed Empoli) è stato importante nello spogliatoio e Lecce ha ricambiato con affetto. Il gol è arrivato in un appuntamento indimenticabile: la prima vittoria al Via del Mare contro l’Atalanta (2-1) il 9 novembre 2022. Dopo il colpo di testa di Baschirotto, Di Francesco è stato lesto a incunearsi e punire la difesa orobica alla mezz’ora. Nel periodo migliore del Lecce, il 29enne ha poi servito l’assist a Colombo (Lecce-Lazio 2-1) e propiziato l’autorete di Theo Hernandez (Lecce-Milan 2-2). Contro il Napoli, una sua intuizione ha scosso la squadra in crisi di risultati prima del successivo sorpasso della capolista.

I numeri in 40 presenze, 3 reti e 3 assist, sono solo la copertina dell’annata decisamente più che sufficiente di Federico Di Francesco al Lecce. Motorino instancabile sulle corsie, il figlio di Eusebio proverà a infiammare un’altra piazza caldissima affamata di grande calcio.